Normalmente, durante el sueño, el aire se mueve hacia adentro y hacia afuera a través de la nariz, la garganta y los pulmones con un ritmo regular, manteniendo abierta la vía aérea superior para no interrumpir el sueño. En una persona con apnea del sueño, el movimiento del aire se reduce o se detiene periódicamente. Existen dos tipos de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño y la apnea central (no obstructiva); algunas formas de apnea involucran ambos tipos (una apnea «mixta»). En la apnea obstructiva del sueño, la respiración se vuelve anormal debido al estrechamiento o cierre de la garganta.
La apnea del sueño es una condición grave que puede afectar la satisfacción y calidad del sueño, la alerta y eficiencia durante la vigilia. Aproximadamente el 25 por ciento de los adultos están en riesgo de apnea del sueño en algún grado. Los hombres se ven más afectados que las mujeres, pero después de la menopausia el riesgo se iguala. Otros factores de riesgo incluyen la mediana edad y la edad avanzada, el sobrepeso u obesidad, y tener una boca y garganta pequeñas.
CÓMO OCURRE LA APNEA DEL SUEÑO
La garganta está rodeada de músculos que controlan la vía aérea para hablar, tragar y respirar. Estos músculos cuelgan del cráneo y la mandíbula y rodean un tubo flexible (la vía aérea principal que lleva el aire a los pulmones). Durante el sueño, los músculos están menos activos, lo que puede causar el estrechamiento de la garganta. En la mayoría de las personas, este estrechamiento no afecta la respiración. En otros, puede causar ronquidos, a veces con flujo de aire reducido o completamente bloqueado. Una vía aérea completamente bloqueada sin flujo de aire se llama apnea obstructiva. La obstrucción parcial con flujo de aire disminuido se llama hipopnea. Una persona puede tener tanto apnea del sueño como hipopnea.
La respiración insuficiente debido a la apnea o hipopnea resulta en la caída de los niveles de oxígeno y el aumento de los niveles de dióxido de carbono. Dado que la vía aérea está bloqueada, respirar más rápido o más fuerte no ayuda a mejorar los niveles de oxígeno hasta que la vía aérea se reabra. Típicamente, la obstrucción requiere que la persona despierte brevemente para activar los músculos de la vía aérea superior. Una vez que la vía aérea está abierta, la persona toma varias respiraciones profundas para recuperar la respiración. Al despertar, la persona puede moverse brevemente, hacer un ruido o roncar fuerte. Menos frecuentemente, una persona puede despertarse completamente con una sensación de jadeo, asfixia o estrangulamiento.
Si la persona se queda dormida rápidamente, no recordará el evento. Muchas personas con apnea del sueño no son conscientes de su respiración anormal durante el sueño, y todos los pacientes subestiman la frecuencia con la que se interrumpe su sueño. Despertarse incluso por períodos cortos hace que el sueño no sea reparador y produce una sensación de fatiga y somnolencia durante el tiempo despierto.
Algunos pacientes tienen AOS (Apnea Obstructiva del Sueño) debido a una vía aérea superior pequeña. Estas características están en gran medida determinadas genéticamente, lo que explica por qué la AOS tiende a agruparse en algunas familias. La obesidad también aumenta el riesgo de cierre de la vía aérea. Aunque estos factores aumentan el riesgo de apnea durante el sueño, no suelen causar síntomas o problemas notorios mientras la persona está despierta.
SÍNTOMAS DE LA APNEA DEL SUEÑO
Los principales síntomas de la AOS son ronquidos fuertes, fatiga y somnolencia durante el día (o siempre que la persona esté normalmente despierta). Sin embargo, algunas personas no tienen síntomas. Por ejemplo, si la persona no tiene una pareja de cama, puede no ser consciente del ronquido. La fatiga y la somnolencia tienen muchas causas y a menudo se atribuyen al exceso de trabajo y al envejecimiento. Una persona puede descartar estos síntomas como parte del envejecimiento o estrés laboral excesivo. Una pareja de cama o cónyuge a menudo impulsa a la persona a buscar atención médica (por ejemplo, por pausas, ruidos y ronquidos durante el sueño).
Otros síntomas pueden incluir uno o más de los siguientes:
● Despertarse con sensación de asfixia, jadeo o sofocación
● Dolores de cabeza matutinos, boca seca o garganta irritada
● Despertarse sin descansar, aturdido
● Baja energía, dificultad para concentrarse, deterioro de la memoria
CONSECUENCIAS PARA LA SALUD DE LA APNEA DEL SUEÑO
Las complicaciones de la apnea del sueño pueden incluir reducción de la alerta, dificultad para concentrarse y somnolencia. Estas consecuencias aumentan las posibilidades de accidentes, errores y colisiones.
Además, las personas con AOS no tratada pueden tener un riesgo aumentado de problemas cardiovasculares o dificultad para controlarlos, como hipertensión, infarto, ritmos cardíacos anormales o accidente cerebrovascular. Este riesgo puede deberse a cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial que ocurren durante el sueño.
DIAGNÓSTICO DE LA APNEA DEL SUEÑO
El diagnóstico de la AOS y un plan para manejarla se realiza mejor por un especialista en medicina del sueño que tenga conocimiento de los problemas de salud del individuo. El diagnóstico generalmente se basa en la historia médica de la persona, el examen físico durante la vigilia y luego pruebas, que incluyen:
● Una queja de ronquidos y sueño ineficaz
● Tamaño del cuello (mayor de 17 pulgadas en hombres o 16 pulgadas en mujeres) se asocia con un mayor riesgo de apnea del sueño
● Una vía aérea superior pequeña: dificultad para ver la garganta debido a una lengua que es grande para la boca
● Hipertensión, especialmente si es resistente al tratamiento
● Si una pareja de cama ha observado al paciente durante episodios de detención de la respiración (apnea), asfixia o jadeo durante el sueño, hay una alta probabilidad de apnea del sueño
Un estudio del sueño nocturno se llama polisomnografía. La polisomnografía mide el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire, el nivel de oxígeno en sangre, la frecuencia y ritmo cardíaco, la duración de las diversas etapas del sueño, la posición del cuerpo y el movimiento de los brazos y piernas.
Los dispositivos caseros pueden monitorear la respiración, la saturación de oxígeno, la posición y la frecuencia cardíaca, pero no el sueño en sí. El monitoreo en casa es una alternativa razonable a las pruebas convencionales en un laboratorio de sueño si el clínico sospecha firmemente de apnea del sueño moderada o severa y el paciente no tiene otro trastorno del sueño o discapacidad que pueda interferir con la interpretación de los resultados.
TRATAMIENTO DE LA APNEA DEL SUEÑO
El objetivo del tratamiento es mantener una vía aérea abierta durante el sueño. Un tratamiento efectivo eliminará los despertares nocturnos y los niveles reducidos de oxígeno; también se reducen las consecuencias para la salud a largo plazo. Los tratamientos médicos requieren uso nocturno. El desafío para el clínico y el paciente es seleccionar una terapia efectiva que sea apropiada para el problema del paciente y aceptable para el uso a largo plazo.
En nuestra clínica, estamos comprometidos a ofrecerte una evaluación completa y personalizada para diagnosticar y tratar la apnea obstructiva del sueño. Contamos con un equipo de especialistas en medicina del sueño que te guiarán a través de cada paso del proceso, desde el diagnóstico hasta el tratamiento adecuado.
Fuente: Lewis, R. K. (2023, 5 octubre). Clinical presentation and diagnosis of obstructive sleep apnea in adults. UpToDate. Recuperado 7 de septiembre de 2024, de https://www.uptodate.com/contents/clinical-presentation-and-diagnosis-of-obstructive-sleep-apnea-in-adults?search=apnea%20obstructiva%20del%20sue%C3%B1o&source=search_result&selectedTitle=1%7E150&usage_type=default&display_rank=1#H13
