¿Qué tan preocupado debo estar por el dolor lumbar?
No asumas lo peor. Casi todo el mundo experimenta dolor de espalda en algún momento. El dolor lumbar puede ser aterrador. Pero incluso cuando el dolor es severo, generalmente desaparece por sí solo dentro de unas pocas semanas. Los casos que requieren atención urgente o cirugía son raros.
Consulta a tu médico o enfermera si tienes dolor de espalda y:
- Recientemente tuviste una caída o una lesión en la espalda.
- Tienes entumecimiento o debilidad en las piernas.
- Tienes problemas con el control de la vejiga o los intestinos.
- Tienes pérdida de peso inexplicada.
- Tienes fiebre o te sientes enfermo de otras maneras.
- Tomas medicamentos esteroides, como la prednisona, de forma regular.
- Tienes diabetes o un problema médico que debilita tu sistema inmunológico.
- Tienes antecedentes de cáncer u osteoporosis.
También debes ver a un médico si:
- Tu dolor de espalda es tan severo que no puedes realizar tareas simples.
- Tu dolor de espalda no comienza a mejorar dentro de 4 semanas.
¿Qué causa el dolor lumbar?
Muchas cosas diferentes pueden causar dolor lumbar. La mayoría de las veces, los médicos no conocen la causa exacta.
El dolor de espalda puede ocurrir si estresas un músculo. Esto es a menudo lo que sucede cuando una persona «se lastima» la espalda. Esto se refiere a un dolor que comienza de repente después de una actividad física, como levantar algo pesado o inclinarse.
El dolor de espalda también puede ocurrir si tienes:
- Discos dañados, abultados o desgarrados.
- Artritis que afecta las articulaciones de la columna vertebral.
- Crecimientos óseos en las vértebras que presionan nervios cercanos.
- Una vértebra fuera de lugar.
- Estrechamiento en el canal espinal.
- Un tumor o infección (pero esto es muy raro).
¿Debo hacerme una prueba de imagen?
La mayoría de las personas no necesitan una prueba de imagen como una radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética. La mayoría de los casos de dolor de espalda desaparecen en unas pocas semanas. Los médicos generalmente no ordenan pruebas de imagen a menos que haya signos de algo inusual.
Si tu médico no ordena una prueba de imagen, no te preocupes. Aún puede aprender mucho sobre tu dolor solo con examinarte y hablar contigo.
¿Cómo puede el médico o la enfermera saber qué está mal solo con hablar conmigo?
Tus síntomas le dicen a tu médico o enfermera mucho sobre la causa de tu dolor. Por ejemplo:
- Si tu dolor comenzó después de hacer algo específico, como levantar un objeto pesado o torcer la espalda, podrías haber estresado un músculo.
- Si tu dolor se irradia hacia la parte posterior de un muslo, podría ser un signo de que uno de los nervios que van a tu pierna está siendo comprimido por un disco abultado o desgarrado.
- Si tu dolor se extiende hasta ambas piernas, podría ser un signo de que tienes un canal espinal estrechado. Esto se debe más comúnmente a crecimientos óseos en tu columna vertebral.
¿Cómo se trata el dolor de espalda?
La mayoría de las personas con un episodio de dolor lumbar no tienen un problema médico serio y pueden intentar tratamientos simples, como:
- Mantenerse activo: Las personas con dolor lumbar se recuperan más rápido si permanecen activas. Si tu dolor es severo, es posible que necesites descansar durante uno o dos días. Pero es importante volver a caminar y moverte tan pronto como sea posible. Mientras debes evitar levantar objetos pesados y hacer deportes mientras te duele la espalda, intenta seguir realizando tus actividades diarias normales.
- Calor: Algunas personas encuentran que usar una almohadilla térmica o una envoltura caliente les ayuda.
- Medicamentos: Primero, puedes intentar medicamentos para el dolor que se pueden obtener sin receta. En muchos casos, los médicos sugieren intentar primero un antiinflamatorio no esteroide, o «AINE». Los AINE incluyen ibuprofeno y naproxeno. Estos pueden ser más efectivos que el acetaminofén para el dolor de espalda.
Si los medicamentos sin receta no ayudan, informa a tu médico o enfermera. En algunos casos, los médicos recetan un medicamento para relajar los músculos (llamado «relajante muscular»). Pero ten en cuenta que los relajantes musculares no se usan generalmente en personas mayores de 65 años. En personas mayores, estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como dificultad para orinar o confusión.
Los ejercicios que puedes intentar incluyen caminar, nadar o usar una bicicleta de ejercicio. Algunas personas también encuentran que el tai chi o el yoga pueden ayudar con su dolor de espalda. Encontrar actividades que disfrutes puede ayudarte a mantenerte activo.
¿Qué puedo hacer para evitar volver a tener dolor de espalda?
Lo mejor que puedes hacer es mantenerte activo. Hacer ejercicios para fortalecer y estirar tu espalda puede ayudar. También puedes:
- Aprender a levantar usando las piernas en lugar de la espalda.
- Evitar estar sentado o de pie en la misma posición durante mucho tiempo.
Tener dolor de espalda puede ser frustrante y aterrador. Pero puede ayudar saber que hacer estas cosas puede reducir tu riesgo de tener otro episodio.
UpToDate. (2024).Patient education: Low back pain in adults (The Basics) Recuperado de: https://www.uptodate.com/contents/low-back-pain-in-adults-the-basics?search=dolor%20lumbar&source=search_result&selectedTitle=7%7E150&usage_type=default&display_rank=6
