La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una condición en la que las vías respiratorias en los pulmones se inflaman y se estrechan, y los sacos de aire se dañan. Fumar cigarrillos es la causa más común de la EPOC. A medida que los pulmones se dañan con el tiempo, se vuelve cada vez más difícil respirar. Cuando el daño es extenso, también puede ser más difícil para los pulmones obtener suficiente oxígeno en la sangre y eliminar el exceso de dióxido de carbono.
El término EPOC también incluye la bronquitis crónica (inflamación de los tubos bronquiales, que causa una tos persistente) y el enfisema (daño a los sacos de aire).
CAUSAS DE LA EPOC
Para entender cómo se desarrolla la EPOC, es importante entender cómo funcionan los pulmones. Normalmente, el aire que respiramos pasa desde la nariz y la boca a través de las vías respiratorias hasta los pequeños sacos de aire del pulmón, llamados «alvéolos». En los sacos de aire, el oxígeno pasa a través de las paredes de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo. El dióxido de carbono pasa en la dirección opuesta, del torrente sanguíneo hacia los alvéolos, y luego se elimina al exhalar.
La EPOC es causada por la inhalación de gases y partículas irritantes durante muchos años. La causa más común es el tabaquismo, aunque la exposición pasiva al humo (es decir, el humo de segunda mano) o la inhalación de otros humos (por ejemplo, incendios interiores sin ventilación, contaminación del aire) también pueden contribuir. La susceptibilidad genética también juega un papel, lo que significa que algunas personas tienen más probabilidades de sufrir daño pulmonar cuando están expuestas a irritantes como el humo de cigarrillo.
Con el tiempo, la inflamación en las vías respiratorias se vuelve crónica, y se desarrolla cicatrización de las vías respiratorias y del tejido pulmonar. Este daño pulmonar hace que sea más difícil respirar hacia dentro y hacia fuera, y dificulta el paso del oxígeno y el dióxido de carbono a través de las paredes de los alvéolos.
Razones para la obstrucción del flujo de aire — Cualquier enfermedad que interfiera con el flujo de aire fuera de los pulmones puede llevar a la EPOC. La mayoría de las personas con EPOC tienen bronquitis crónica y enfisema, y algunos también tienen asma.
Bronquitis crónica — La bronquitis crónica es el término usado para describir a las personas que tienen una tos crónica (a largo plazo) que produce esputo, como resultado de la inflamación bronquial. Esta condición se observa frecuentemente en personas que
fuman cigarrillos. La bronquitis crónica puede cicatrizar las vías respiratorias y reducir el flujo de aire.
Enfisema — El enfisema es el término usado para describir el daño a los sacos de aire en el pulmón. Este daño también puede restringir el flujo de aire.
Asma — El asma es también un trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias. Los desencadenantes de esta inflamación incluyen la exposición a alérgenos inhalados, irritantes respiratorios e infecciones virales. La inflamación lleva a episodios intermitentes de sibilancias, falta de aliento, opresión en el pecho y tos, particularmente por la noche o temprano en la mañana.
Cuando este estrechamiento de las vías respiratorias no puede ser completamente revertido con el tratamiento, se dice que la persona tiene EPOC.
FACTORES DE RIESGO DE LA EPOC
Fumar cigarrillos aumenta significativamente el riesgo de desarrollar EPOC. La mayoría (80 por ciento) de las personas que desarrollan EPOC tienen un historial de tabaquismo.
Otros factores de riesgo para la EPOC incluyen una sensibilidad anormal y una respuesta exagerada a sustancias inhaladas (llamada «respuesta de las vías respiratorias») y exposición ambiental (por ejemplo, al humo de segunda mano, polvo o materiales orgánicos en el lugar de trabajo, o contaminación del aire).
La EPOC puede ser hereditaria. Los factores de riesgo genéticos para la EPOC incluyen una deficiencia severa de alfa-1 antitripsina, una proteína que protege los pulmones.
SÍNTOMAS DE LA EPOC
Al principio, la EPOC generalmente no causa síntomas o solo síntomas leves. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas suelen empeorar. Los síntomas más comunes incluyen:
• Tos y expectoración de flema (mucosa)
• Sibilancias (un ruido silbante o chirriante al respirar)
• Falta de aliento, al principio con la actividad y eventualmente (a medida que la enfermedad progresa) en reposo
• Fatiga
Aunque los síntomas empeoran gradualmente a medida que progresa la EPOC, algunas personas también experimentan «exacerbaciones». Esto ocurre cuando los síntomas se
agravan más de lo habitual y pueden requerir tratamiento adicional durante algunos días o semanas.
DIAGNÓSTICO DE LA EPOC
Si su proveedor de salud sospecha que podría tener EPOC basado en sus síntomas e historial, él o ella puede ordenar pruebas de función pulmonar, llamadas pruebas de función pulmonar.
Pruebas de función pulmonar (PFTs) — La prueba utilizada para diagnosticar la EPOC es un tipo de prueba de función pulmonar llamada espirometría. Evalúa qué tan bien están funcionando sus pulmones.
Mediante la espirometría se logra medir qué tan rápido y cuánto aire puede expulsar de sus pulmones. Las personas con EPOC expulsan el aire más lentamente debido a la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias.
En algunos casos, un proveedor de salud recomendará pruebas adicionales de función pulmonar. Esto podría hacerse para verificar otras enfermedades pulmonares que puedan estar causando sus síntomas, o para guiar el tratamiento de la EPOC en casos específicos. Las pruebas adicionales pueden incluir: mediciones del volumen pulmonar , prueba de capacidad de difusión, oximetría de pulso, gases en sangre, pruebas de ejercicio, pruebas para la deficiencia de alfa-1 antitripsina y pruebas de imagen.
TRATAMIENTO Y PREVENCION DE LA EPOC
La primera y más importante parte de cualquier plan de tratamiento para la EPOC es dejar de fumar, si usted fuma. Esto es cierto independientemente de cuán avanzada esté su enfermedad. Dejar de fumar puede ayudar a ralentizar la progresión de la EPOC, sin importar cuánto tiempo la haya tenido. Dejar de fumar puede ser un desafío, pero su proveedor de salud puede ayudar.
Contraer una infección respiratoria puede provocar exacerbaciones de la EPOC. Recibir todas las vacunas recomendadas es una parte importante del control de la EPOC:
• Vacuna antineumocócica : esta vacuna ayuda a prevenir una de las causas más comunes de neumonía.
• Vacuna contra la gripe : debe vacunarse contra la gripe todos los años antes de la temporada de gripe.
• Vacuna contra la tos ferina : esta vacuna protege contra la tos ferina; debe recibir una dosis si no la recibió a los 19 años o más.
• Vacuna contra el herpes zóster : Las personas con EPOC pueden tener un riesgo mayor que el promedio de desarrollar herpes zóster.
• Vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VRS) : Si tiene más de 60 años y sufre exacerbaciones de infecciones virales, esta vacuna puede resultarle útil.
• Vacuna contra la COVID-19 : Las personas con EPOC tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
Además de las medidas comentadas anteriormente, el tratamiento de la EPOC implica una terapia farmacológica. Se pueden utilizar varios medicamentos diferentes, según su situación y la gravedad de sus síntomas, entre ellos broncodilatadores los cuales ayudan a abrir las vías respiratorias y los glucocorticoides ya que tienen propiedades antiinflamatorias.
No esperes a que tus síntomas empeoren. Programar una consulta con un especialista en enfermedades respiratorias te permitirá obtener una evaluación completa y recibir recomendaciones sobre cómo controlar la EPOC. Desde estrategias para dejar de fumar hasta tratamientos médicos innovadores, tu salud y bienestar están en buenas manos.
King Han [Meilan]. (2024, agosto). Educación del paciente: Tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (Más allá de lo básico). UpToDate. https://www.uptodate.com/contents/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd treatments-beyond-the
basics?search=COPD%20prevention&topicRef=4649&source=see_link
