La neumonía es una infección de los pulmones. Es una enfermedad grave que puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común y peligrosa en niños muy pequeños, personas mayores de 65 años y personas con problemas médicos subyacentes, como enfermedades cardíacas, diabetes o enfermedades pulmonares crónicas. La neumonía es más común durante los meses de invierno.
Cada año se producen alrededor de cuatro millones de casos de Neumonía adquirida en la comunidad (NAC) en los Estados Unidos y aproximadamente el 20 por ciento de las personas con NAC requieren hospitalización. Streptococcus pneumoniae (neumococo) ha sido históricamente la causa más común de neumonía, y sigue siendo la causa bacteriana más común de neumonía adquirida en la comunidad (NAC) que conduce a la hospitalización de adultos en la actualidad. En los Estados Unidos, entre el 5 y el 15 por ciento de los casos de NAC se han atribuido al neumococo. Este porcentaje es mayor en Europa y es aún mayor en los países en desarrollo.
La afectación de esta bacteria no solo se limita a pulmones, también produce afección de oídos, nariz, meninges y hasta un 25 % de los pacientes con infecciones asociadas a neumonía puede presentar diseminación en la sangre de esta bacteria, otros pueden presentar abscesos pulmonares. Existen reportes que indican que luego de procesos neumónicos, incluso aumenta el riesgo de presentar infartos de novo. Así como un aumento marcado en la morbimortalidad de los envejecientes y pacientes con
enfermedades pulmonares crónicas.
Ante la relevancia clínica de esta entidad es vital identifiquemos quienes se encuentran en mayor riesgo de padecerla para tomar las medidas necesarias de prevención.
¿Quiénes se encuentra en mayor riesgo de desarrollar neumonía neumonía por neumococo?
Algunos grupos de adultos tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía. Se considera que usted tiene mayor riesgo si:
- Tiene más de 65 años
- Fumar cigarrillos
- Están desnutridos debido a condiciones de salud o falta de acceso a alimentos.
- Tiene una enfermedad pulmonar subyacente, incluida fibrosis quística, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (enfisema).
- Tiene otros problemas médicos subyacentes, como diabetes o enfermedad cardíaca.
- Tiene un sistema inmunológico debilitado debido al virus de inmunodeficiencia humana (VIH), trasplante de órganos, quimioterapia o uso prolongado de medicamentos esteroides.
- Tiene dificultad para toser debido a un accidente cerebrovascular, medicamentos sedantes o alcohol, o movilidad limitada.
¿Cómo se contagia la enfermedad?
El neumococo se transmite por la vía aérea o por exposición directa a partículas respiratorias de
personas infectadas o que portan la bacteria.
¿Cuándo ocurre la enfermedad neumocócica?
Las infecciones ocurren con mayor frecuencia durante el invierno y a principios de la primavera, cuando las enfermedades respiratorias son más comunes.
Aunque el periodo de incubación es variable, por lo general dura entre uno y tres días.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas comunes de la neumonía incluyen fiebre, escalofríos, dificultad para respirar, dolor en el pecho al respirar, frecuencia cardíaca y respiratoria aceleradas, náuseas, vómitos, diarrea y tos que a menudo produce esputo verde o amarillo (mucosidad de los pulmones); en ocasiones, el esputo es de color óxido. La mayoría de las personas tienen fiebre (temperatura superior a 100,5 ºF o 38 ºC), aunque esto es menos común en los adultos mayores. También pueden presentarse escalofríos y un cambio en el estado mental (confusión, pensamiento confuso).
Los síntomas característicos de la neumonía son diferentes a los de una infección más común, la bronquitis viral aguda, que no suele causar fiebre ni requiere tratamiento con antibióticos.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad neumocócica?
La neumonía suele diagnosticarse mediante una historia clínica y un examen físico, así como una radiografía de tórax. La necesidad de realizar más pruebas depende de la gravedad de la enfermedad y del riesgo de complicaciones de la persona. Se puede complementar con cultivos de laboratorio específicos de esputo, sangre, en algunos pacientes, incluso es necesario realizar cultivo de líquido espinal.
¿Cómo se trata?
Existen varios regímenes de tratamiento con antibióticos para la NAC. La elección del antibiótico que se utilizará depende de varios factores, incluidos los problemas médicos subyacentes y la probabilidad de estar infectado con un tipo de bacteria resistente a medicamentos específicos.
¿Existe alguna vacuna para evitar la infección?
Sí. La vacuna antineumocócica es una de las formas más eficaces de prevenir la neumonía. La vacuna antigripal es importante no sólo para prevenir la gripe, sino también para prevenir posibles complicaciones, incluida la neumonía.
Las vacunas antineumocócicas protegen contra los tipos más comunes al estimular la producción de anticuerpos (proteínas que produce el sistema inmunitario) que ayudan a combatir la infección. La vacunación reduce el riesgo de desarrollar neumonía y hace que la enfermedad sea menos grave en quienes la contraen.
Dos tipos diferentes de vacunas antineumocócicas: en los Estados Unidos hay disponibles dos tipos de vacunas antineumocócicas. Estas vacunas tienen diferentes propiedades que las hacen apropiadas para distintas poblaciones:
- PPSV23 ( vacuna antineumocócica polisacárida ): existen muchos tipos diferentes de neumococos. Esta vacuna se utiliza generalmente en adultos y protege contra 23 tipos de neumococos. La PPSV23 no es eficaz en bebés y niños menores de dos años.
- PCV (vacuna antineumocócica conjugada): este tipo de vacuna se desarrolló originalmente para su uso en bebés y niños. Se han desarrollado varias versiones, incluidas PCV13 , PCV15 y PCV20 . (Los números se refieren a la cantidad de tipos diferentes de neumococo contra los que protege la vacuna). La formulación más nueva, PCV20, es eficaz contra 20 tipos de neumococos.
¿Quién necesita vacunarse?
La vacunación es especialmente importante para los adultos de 65 años o más, así como para los adultos que fuman, tienen un sistema inmunológico debilitado o padecen ciertas enfermedades crónicas que los predispondrán a sufrir enfermedades graves si desarrollaran neumonía neumocócica.
Las recomendaciones específicas de vacunación varían según la edad y otros factores. Su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre qué es lo más adecuado para su situación, así como qué vacuna (o combinación de vacunas) recomienda. En algunos casos, los expertos recomiendan recibir ambos tipos de vacuna antineumocócica; en este caso, normalmente se administran con al menos un año de diferencia, aunque hay ciertas situaciones en las que pueden administrarse más juntas.
Se recomienda la vacunación para:
- Todos los adultos de 65 años o más
- Adultos (mayores de 18 años) con cualquiera de los siguientes :
- De fumar
- Enfermedad cardíaca crónica, que incluye insuficiencia cardíaca congestiva y miocardiopatía (pero no incluye presión arterial alta)
- Enfermedad pulmonar crónica, incluida el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Diabetes mellitus (a menos que esté muy bien controlada)
- Trastorno por consumo de alcohol
- Enfermedad cronica del higado
- Enfermedad renal crónica
- Fuga de líquido cefalorraquídeo
- Implante coclear
- Mal funcionamiento del bazo (esto incluye a personas a quienes se les ha extirpado el bazo y a aquellas con enfermedad de células falciformes u otro trastorno que causa daño al bazo)
- Un sistema inmunológico debilitado, por ejemplo, debido a ciertos tipos de cáncer, infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), trasplante de órganos o medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
Si planeas quedar embarazada y tu médico te recomienda que te pongas la vacuna antineumocócica, lo más probable es que te recomiende que intentes ponértela antes de quedar embarazada. Sin embargo, las vacunas se pueden administrar de manera segura durante el embarazo si es necesario.
Debido a que la respuesta inmunitaria a la PPSV23 disminuye con el tiempo, es posible que sea necesario volver a vacunar a las personas con mayor riesgo de infección con esta vacuna cada 5 a 10 años. Aún no se recomienda volver a vacunar a las personas con PCV, pero es posible que se haga en el futuro.
¿Cuándo buscar ayuda?
Cualquier persona que sospeche que tiene neumonía debe buscar atención médica lo antes posible. La neumonía es una enfermedad grave que puede poner en peligro la vida si no se trata, especialmente en personas mayores de 65 años, que abusan del alcohol, tienen problemas médicos subyacentes o tienen un sistema inmunológico debilitado. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a su proveedor de atención médica de inmediato:
- Fiebre y tos con flema que no mejora o empeora.
- Nueva dificultad para respirar con las actividades diarias normales.
- Dolor en el pecho al respirar
- Sentirse repentinamente peor después de un resfriado o gripe
- Confusión junto con síntomas respiratorios (como se enumeran anteriormente)
