¿Por qué debo pensar en mi salud antes de viajar?

Hay varias razones:

• Muchos destinos de viaje tienen gérmenes que no existen en los Estados Unidos u otros países desarrollados. Cuando las personas de países desarrollados visitan estos lugares, a veces contraen infecciones.
• Viajar en sí puede ser una amenaza para tu salud. Volar, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de coágulos de sangre y otros problemas de salud.
• Si tienes un problema de salud crónico, como es la diabetes, puede ser difícil encontrar suministros o ayuda si te enfermas mientras estás fuera.

¿Cómo evitar contraer una infección cuando viajo? 

Si planeas ir a Asia, África, Sudamérica o Europa del Este, haz una cita en una clínica de viajes. Los médicos y enfermeras allí pueden ayudarte a prepararte para tu viaje. Dependiendo de tu destino, podrías necesitar:

• Ponerte una o más vacunas, semanas o meses antes de ir. Por ejemplo, si viajas a partes de África o Sudamérica, podrías necesitar una vacuna contra la fiebre amarilla.
• Evitar el hielo, el agua del grifo y ciertos alimentos o partes de alimentos que puedan portar gérmenes. Si bebes agua no tratada o comes ciertos alimentos, podrías contraer una infección que cause diarrea, vómitos u otros problemas.
• Tratar el agua que bebes para asegurarte de que no tenga gérmenes que puedan causar infecciones. Para eliminar gérmenes, hierve el agua durante 3 minutos y luego déjala enfriar. Otra forma de eliminar gérmenes es tomar 2 cuartos de galón de agua, agregar 2 gotas de lejía al 5% y esperar 30 minutos.
• Usar repelente de insectos que contenga DEET o un químico llamado picaridina. Usa ropa que te proteja de las picaduras de insectos. Revísate para ver si tienes insectos y quítatelos si encuentras alguno. Los insectos pueden infectarte con los gérmenes que portan cuando te pican o te muerden.
• Tomar medicamentos antes y durante tu viaje que puedan prevenir infecciones como la malaria.
• Usar zapatos que cubran completamente tus pies si estás en cualquier lugar que pueda tener rastros de excremento de perro o humano en la arena o el suelo. Esto puede suceder en lugares que no tienen buena plomería o que no tratan el agua del inodoro antes de desecharla. Si caminas descalzo en lugares como estos, puedes infectarte con gusanos.

¿Qué pasa si tengo una condición de salud, pero quiero viajar? 

Si tienes un problema de salud continuo, como diabetes o enfermedades del corazón, pregunta a tu médico cómo planificar tu viaje. Muchas personas con problemas de salud pueden viajar sin ningún problema. Planifica con anticipación y asegúrate de tener todos los medicamentos y suministros que puedas necesitar. Lleva una lista de todos los medicamentos que tomas, las dosis y por qué los tomas. Algunos ejemplos de necesidades especiales que las personas pueden tener:

• Algunas personas con diabetes deben llevar pastillas, insulina y jeringas cuando vuelan. Por lo general, tienen una carta de su médico explicando sus necesidades.
• Algunas personas con enfermedades pulmonares o del corazón necesitan oxígeno adicional cuando vuelan. Esto se debe a que el aire en un avión en vuelo tiende a tener menos oxígeno que el aire en el suelo. Las personas que necesitan oxígeno en el avión deben organizarlo con la aerolínea antes de volar.
• Algunas personas con problemas de coagulación sanguínea o malas venas necesitan levantarse y moverse si están en un vuelo largo. De lo contrario, pueden desarrollar coágulos de sangre. También podrían necesitar usar medias especiales que mejoren el flujo sanguíneo en las piernas.

¿Qué pasa si estoy embarazada y quiero viajar? 

Por lo general, es seguro viajar durante el embarazo. Pero las personas que han tenido problemas durante el embarazo, como presión arterial alta, deben limitar los viajes en avión. No se conocen los riesgos del viaje en avión para un bebé no nacido. Durante vuelos largos, las personas embarazadas deben estirar y flexionar las piernas. También deben levantarse y moverse cuando sea seguro hacerlo. Esto puede prevenir la formación de coágulos de sangre en las piernas. Algunas de las vacunas y medicamentos que se administran a los viajeros no son seguros durante el embarazo. Si quieres viajar a un país donde la infección es una preocupación, pregunta a tu médico o enfermera si puedes ir allí de manera segura. Por ejemplo, muchos expertos recomiendan que:

• Las personas embarazadas deben evitar viajar a lugares donde haya malaria.
• Las personas que están embarazadas o que intentan quedar embarazadas deben evitar viajar a lugares donde haya virus Zika.

¿Qué más debo considerar cuando viajo? 

Si vas a:

• Un lugar soleado o cálido: usa bloqueador solar y ropa que bloquee el sol. Recibir demasiado sol puede provocar quemaduras solares y aumentar el riesgo de cáncer de piel.
• Las montañas o un lugar a gran altitud: pregunta a tu médico cómo puedes evitar enfermarte.
• Un lugar con mucho tráfico: recuerda que las reglas de tránsito a menudo son diferentes en otros países. Ten mucho cuidado al conducir o cruzar la calle.

¿Vacunarse antes de Viajar?
Las vacunas pueden prevenir ciertas infecciones graves o mortales. Funcionan enseñando al cuerpo cómo combatir los gérmenes que causan estas infecciones. Generalmente, las vacunas se administran en forma de inyecciones, pero algunas vienen en forma de pastillas. Las vacunas también se conocen como «vacunaciones» o «inmunizaciones».

¿Por qué debo vacunarme?
Diferentes infecciones se encuentran en diferentes países. Las personas pueden contraer infecciones cuando viajan a otras partes del mundo. Vacunarse puede ayudar a prevenir enfermedades durante el viaje.

¿Qué vacunas necesito?
Las vacunas que necesitas dependen de:

• Los países a los que viajarás y la época del año en que lo harás.
• La duración de tu estancia, el lugar donde te alojarás y las actividades que realizarás.
• Tus condiciones médicas.
• Las vacunas que hayas recibido en el pasado.
• Si tienes alergias a componentes de las vacunas.

Una vez que tu médico o enfermera tenga esta información, te recomendarán ciertas vacunas. Estas podrían incluir vacunas para prevenir una o más de las siguientes infecciones:

• Fiebre amarilla: La fiebre amarilla se encuentra en partes de África, América Central y América del Sur. Las personas pueden contraerla tras la picadura de un mosquito infectado. La infección puede causar problemas hepáticos y, en algunos casos, es mortal. Algunos países requieren prueba de que los visitantes se han vacunado contra esta enfermedad antes de permitir su entrada.
• Fiebre tifoidea: La fiebre tifoidea se encuentra en Asia, África y América Latina. Las personas pueden contraerla al beber agua contaminada. Puede causar fiebre, sarpullido y dolor abdominal.
• Hepatitis A: La hepatitis A se encuentra en todo el mundo. Las personas pueden contraerla al consumir alimentos o agua contaminados. La hepatitis A puede causar problemas hepáticos graves.
• Encefalitis japonesa: La encefalitis japonesa se encuentra en partes de Asia. Las personas pueden contraerla tras la picadura de un mosquito infectado. Puede causar problemas neurológicos a largo plazo y, en algunos casos, es mortal.
• Rabia: La rabia se encuentra en todo el mundo. Las personas pueden contraerla al ser mordidas o arañadas por un animal infectado. La rabia puede causar cambios en el comportamiento, parálisis o muerte. (La parálisis es la incapacidad de mover los brazos o las piernas). La mayoría de los viajeros no necesitan vacunarse contra la rabia, pero algunos sí.

Si no recibiste ciertas vacunas cuando eras más joven, podrías necesitar otras vacunas, como:

• Poliomielitis: La poliomielitis puede causar debilidad muscular, dolor y llevar a una parálisis permanente.
• Tétanos y difteria: Las vacunas para estas dos enfermedades suelen combinarse en una sola inyección. El tétanos causa un funcionamiento anormal de los músculos. La difteria puede provocar la formación de una capa gruesa en la parte posterior de la garganta, lo que puede causar problemas respiratorios.
• Sarampión: El sarampión puede causar sarpullido, fiebre y tos. Puede llevar a problemas a largo plazo en los pulmones, oídos o cerebro.
• Hepatitis B: La hepatitis B puede causar problemas hepáticos crónicos o cáncer de hígado.
• Meningococo: El meningococo es un germen que puede causar una infección grave generalizada en la sangre o en los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal.

Existe una herramienta disponible a través del Hospital General de Massachusetts que te permite ingresar tu edad y el lugar al que planeas viajar, y te proporciona una lista de verificación de cosas que hacer antes, durante y después de tu viaje. La información se basa en las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades («CDC»). Para utilizar esta herramienta, visita www.gten.travel/trhip/trhip.

¿Cuántas dosis de vacunas necesito?
Cada vacuna es diferente. Algunas vacunas funcionan con solo una dosis, mientras que otras requieren dos o más dosis para prevenir una infección.

Algunas vacunas previenen una infección para toda la vida. Otras no. Una «dosis de refuerzo» es una dosis adicional de la vacuna que se administra después de un tiempo para recordar al cuerpo cómo prevenir una infección. Las personas que recibieron vacunas cuando eran más jóvenes podrían necesitar dosis de refuerzo antes de viajar.

¿Cuándo debo vacunarme?
La mayoría de las vacunas tardan de 4 a 6 semanas en ser efectivas. Además, puede llevar varios meses completar todas las dosis necesarias. Por lo tanto, debes hablar con tu médico sobre las vacunas de viaje tan pronto como sepas tus planes.

¿Qué efectos secundarios pueden causar las vacunas?
Con frecuencia, las vacunas no causan efectos secundarios. Cuando los causan, pueden incluir:

• Enrojecimiento, hinchazón leve o dolor en el lugar donde se aplicó la inyección.
• Fiebre leve.
• Sarpullido leve.
• Dolor de cabeza o dolores corporales.

Las vacunas también pueden causar efectos secundarios más graves, como reacciones alérgicas severas, aunque estos son raros.

Consulta con tu médico o enfermera sobre los efectos secundarios que podrías esperar cada vez que recibas una vacuna. Si tienes alguna reacción o problema después de una vacuna, infórmalo a tu médico.

¿Qué pasa si tengo alergia al huevo?
Si tienes alergia al huevo, informa a tu médico o enfermera. Algunas vacunas pueden contener huevo debido a su proceso de fabricación. Tu médico o enfermera te indicará cuáles vacunas son seguras para ti.