La infección por el virus del papiloma humano es una infección viral que comúnmente causa crecimientos en la piel o en las membranas mucosas (verrugas). Existen más de 100 variedades del virus del papiloma humano. Algunos tipos de infección por el virus del papiloma humano causan verrugas y otros pueden causar diferentes tipos de cáncer.
La mayoría de las infecciones por el virus del papiloma humano no derivan en cáncer. Sin embargo, algunos tipos del virus del papiloma humano genital pueden causar cáncer de la parte inferior del útero que se conecta a la vagina (cuello del útero). A otros tipos de cáncer, entre los que se incluyen el cáncer de ano, pene, vagina, vulva y parte posterior de la garganta (orofaringe), se los relacionó con la infección por el virus del papiloma humano.
¿Cómo pueden las personas infectarse con el VPH?
Las personas pueden infectarse con el VPH si su boca o sus genitales entran en contacto con los genitales de una persona infectada. Esto ocurre principalmente a través del sexo oral, vaginal o anal. Pero el VPH también se puede transmitir a través del contacto genital cercano, incluso sin tener relaciones sexuales.
Las personas que han tenido muchas parejas sexuales tienen más probabilidades de contraer una infección por VPH. Muchas personas infectadas con VPH no saben que lo tienen, por lo que es fácil contagiar a sus parejas sin darse cuenta.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por VPH?
En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo vence una infección por el virus del papiloma humano antes de crear las verrugas. Cuando aparecen las verrugas, estas varían en apariencia según el tipo de virus del papiloma humano que esté involucrado:
Verrugas genitales. Estas aparecen como lesiones planas, pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo. En las mujeres, las verrugas genitales aparecen principalmente en la vulva, pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello del útero o en la vagina.
En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o alrededor del ano. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o dolor, aunque pueden causar comezón o tener sensibilidad.
Verrugas comunes. Las verrugas comunes aparecen como bultos ásperos y elevados y generalmente se presentan en las manos y los dedos. En la mayoría de los casos, las verrugas comunes son simplemente antiestéticas, pero también pueden ser dolorosas o susceptibles a lesiones o sangrado.
Verrugas plantares. Las verrugas plantares son bultos duros y granulosos que generalmente aparecen en los talones o la parte delantera de las plantas de los pies. Estas verrugas pueden causar molestias.
Verrugas planas. Las verrugas planas son lesiones planas y ligeramente elevadas. Pueden aparecer en cualquier parte, pero los niños suelen tenerlas en la cara y los hombres tienden a tenerlas en el área de la barba. Las mujeres tienden a tenerlas en las piernas.
Verrugas comunes. Las verrugas comunes pueden crecer en las manos y dedos. Son pequeñas protuberancias granulares ásperas al tacto.
Verrugas plantares: Las verrugas plantares se producen por el mismo tipo de virus que provoca las verrugas en las manos y los dedos. Sin embargo, debido a su ubicación, pueden ser dolorosas.
Verrugas planas: Las verrugas planas son más pequeñas y lisas que otras verrugas. Suelen presentarse en la cara o en las piernas y son más comunes en los niños y adolescentes que en los adultos.
Verrugas genitales femeninas: Las verrugas genitales son infecciones comunes de transmisión sexual. Pueden aparecer en los genitales, en la zona púbica o en el canal anal. En las mujeres, las verrugas genitales también pueden crecer dentro de la vagina.
Verrugas en los genitales masculinos: Las verrugas genitales son infecciones comunes de transmisión sexual. Pueden aparecer en los genitales, en la zona púbica o en el canal anal.
Cáncer de cuello uterino
Las infecciones por el virus del papiloma humano son la principal causa de cáncer del cuello del útero, pero el cáncer del cuello del útero puede tardar 20 años o más en desarrollarse después de una infección por virus del papiloma humano. La infección por el virus del papiloma humano y el cáncer del cuello del útero en estadio temprano por lo general no causan síntomas notorios. Vacunarse contra la infección por el virus del papiloma humano es la mejor protección contra el cáncer del cuello del útero.
Debido a que el cáncer del cuello del útero en estadio temprano no causa síntomas, es vital que las mujeres se realicen pruebas de detección regulares para detectar cualquier cambio precanceroso en el cuello del útero que pueda derivar en cáncer. Las pautas actuales recomiendan que las mujeres de 21 a 29 años se hagan la prueba de Papanicolaou cada tres años.
Se aconseja a las mujeres de 30 a 65 años que continúen haciéndose la prueba de Papanicolaou cada tres años o cada cinco años si también se hacen el análisis de ADN del virus del papiloma humano al mismo tiempo. Las mujeres mayores de 65 años pueden dejar de hacerse la prueba si se han obtenido resultados normales en tres pruebas de Papanicolaou seguidas o si se hicieron dos análisis de ADN del virus del papiloma humano y pruebas de Papanicolaou sin resultados anormales.
¿Cuáles son los riesgos de la infección por VPH?
Las personas con infección prolongada por VPH tienen mayores probabilidades de sufrir otros problemas de salud. Los distintos tipos de VPH pueden causar distintos problemas, algunos de los cuales pueden ser graves. Por ejemplo:
●Una infección por VPH en los genitales puede causar cáncer de cuello uterino (cáncer de cuello uterino), de vagina (cáncer de vagina) o de pene (cáncer de pene). Otros tipos de VPH pueden causar verrugas genitales.
●Una infección por VPH alrededor del ano puede causar cáncer de ano (cáncer anal).
●Una infección por VPH en la boca y la garganta puede causar cáncer de boca y garganta.
Estos problemas suelen ocurrir muchos años después de que una persona se infecta por primera vez.
¿Existe una prueba para detectar el VPH?
Existen pruebas para detectar algunos tipos, pero no para otros. Si su médico confirma que tiene verrugas genitales, significa que tiene una infección por VPH. Este no es el mismo tipo de VPH que puede provocar cáncer.
Los médicos recomiendan que las mujeres se hagan pruebas de detección de cáncer de cuello uterino. Esto suele implicar hacerse pruebas de Papanicolaou periódicas (a veces llamadas «pruebas de Papanicolaou») a partir de los 21 años. También pueden hacerse pruebas de VPH en este momento. A veces, se utiliza solo la prueba de VPH para detectar el cáncer de cuello uterino.
Algunos expertos recomiendan que ciertas personas también se hagan pruebas de detección de cáncer anal. Cuándo comenzar y con qué frecuencia realizar estas pruebas depende de varios factores. Hable con su médico o enfermera sobre si debe hacerse pruebas de detección de cáncer anal.
No existen pruebas para detectar la infección por VPH genital en los hombres, ni la infección por VPH en la boca o la garganta.
¿Cómo se trata la infección por VPH?
Una vez que se tiene VPH, no se puede curar. Si la infección por VPH provoca un problema más grave, su médico puede hablar con usted sobre sus opciones de tratamiento.
¿Se puede prevenir el VPH?
Sí. Para la mayoría de las personas, la mejor manera de protegerse contra el VPH es vacunarse contra el virus. Esta vacuna solo funciona si se administra antes de infectarse con el virus. Por eso, los médicos recomiendan vacunarse a una edad temprana. Los médicos recomiendan que los niños de 11 a 12 años reciban la vacuna, pero se puede administrar a partir de los 9 años y hasta los 26. En algunos casos, la vacuna también puede ayudar a las personas mayores.
La vacuna es muy eficaz para prevenir los tipos de infección por VPH que pueden causar cáncer de cuello uterino y de vagina. También podría reducir el riesgo de otros tipos de cáncer. La vacuna también es muy eficaz para prevenir los tipos de VPH que causan verrugas genitales.
La vacuna no es perfecta. En algunos casos, las personas que la reciben pueden contraer una infección por VPH, pero sigue siendo la mejor manera de reducir el riesgo de contraer VPH.
Los condones y las barreras bucales no protegen completamente contra el VPH, ya que el virus puede vivir en la piel que no está cubierta por un condón o una barrera bucal. Sin embargo, son formas importantes de protegerse contra otras enfermedades que pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales.
¿Cuándo debo llamar a un médico?
Llame a su médico si:
●Tienes ciertos síntomas en los labios o la lengua, dentro de la boca o en la zona genital (la zona genital incluye la vagina, el pene, el escroto, el ano, las nalgas y los muslos). Estos incluyen:
•Sangrado nuevo o inusual, incluido sangrado después de las relaciones sexuales
•Un bulto o úlcera
•Sarpullido, mancha blanca o picazón.
●Tiene dolor de oído o garganta que no desaparece.
●Tienes un bulto en el cuello.
●Cambios en su voz o audición: esto incluye tener voz ronca, pérdida de audición o zumbido en los oídos.
●Tienes dificultad para tragar.
