El corazón, al igual que todos los demás órganos y tejidos del cuerpo, requiere un suministro de sangre. El suministro sanguíneo al corazón es proporcionado por vasos sanguíneos llamados arterias coronarias. Las arterias coronarias se encuentran en el exterior del músculo cardíaco antes de entrar
en el propio músculo cardíaco. El infarto agudo al miocardio, o IAM (comúnmente conocido como «ataque al corazón»), es el daño o muerte de parte del músculo cardíaco. El daño es causado por la falta de flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias. Casi todos los casos de IAM ocurren en alguien que tiene una afección subyacente llamada enfermedad coronaria.
Enfermedad de las arterias coronarias — En las personas con enfermedad coronaria, las arterias coronarias se estrechan por depósitos grasos llamados placas. Las placas grasas dentro de las arterias coronarias limitan el flujo sanguíneo al músculo cardíaco, lo que puede causar dolor o opresión en el pecho. Este dolor u opresión se llama angina de pecho, comúnmente conocida como «angina».
Ruptura de la placa y formación de coágulos — Normalmente, las placas que se han acumulado en las paredes de las arterias se mantienen unidas y permanecen allí. Sin embargo, a veces las placas pueden desarrollar grietas en su superficie. Si eso sucede, el cuerpo responde como si el vaso sanguíneo estuviera lesionado y sangrando. Como parte de la respuesta de «primeros auxilios» del cuerpo, elementos sanguíneos diminutos llamados plaquetas viajan al sitio y comienzan a pegarse entre sí para formar un coágulo.
Normalmente, los coágulos como estos son buenos, porque evitan que sangres. Desafortunadamente, cuando los coágulos se forman dentro de las arterias coronarias, pueden quedar atrapados allí y bloquear parcial o completamente el flujo sanguíneo. Esto es lo que sucede durante un ataque al corazón.
Cuando se forma un coágulo de sangre dentro de una arteria coronaria, el área del músculo cardíaco alimentado por esa arteria ya no recibe suficiente sangre. Esta falta de suministro sanguíneo se llama «isquemia». Como resultado de la isquemia, el músculo cardíaco se daña y puede morir. La muerte del músculo cardíaco se llama «infarto».
SÍNTOMAS DEL ATAQUE AL CORAZÓN
Los síntomas «típicos» de un ataque al corazón incluyen:
- Dolor en el pecho
- Dolor o molestia en el pecho (presión, opresión o compresión)
- Dolor que se irradia por el pecho y otras áreas del cuerpo, incluido el abdomen superior, hombros, brazos, cuello y garganta, o mandíbula y dientes inferiores
- Dolor que aparece gradualmente y dura más de unos pocos segundos
Otros síntomas:
- Falta de aire
- Náuseas, vómitos o eructos
- Sudoración
- Palpitaciones (latidos cardíacos irregulares)
- Mareos
- Sensación de cansancio
- Desmayo
DIAGNÓSTICO DEL ATAQUE AL CORAZÓN
Si tiene dolor en el pecho que es nuevo, grave, prolongado o que le preocupa, llame inmediatamente al 911. El personal de servicios médicos de emergencia en su comunidad está preparado para responder rápidamente y lo llevará al hospital más cercano. Para un paciente que tiene un ataque al corazón, cada minuto es importante. Recuerde, cuanto más rápido llegue al hospital, antes recibirá tratamiento.
Aunque no todas las personas con dolor en el pecho están teniendo un ataque al corazón, es posible que se le trate por un ataque al corazón hasta que se puedan realizar pruebas para determinar la causa de sus síntomas.
TRATAMIENTO DEL ATAQUE AL CORAZÓN
Se le administrará oxígeno a través de un tubo de plástico flexible que descansa debajo de la nariz o mediante una mascarilla facial, y se realizará un electrocardiograma (ECG) lo más rápido posible. El ECG proporciona una imagen del flujo de actividad eléctrica que hace que el corazón lata. Las áreas dañadas generalmente muestran un patrón anormal. El ECG puede repetirse.
Se extrae sangre y se envía al laboratorio para buscar sustancias en la sangre que son liberadas por el tejido cardíaco dañado (enzimas o proteínas cardíacas). Se coloca una línea intravenosa (IV) para que los medicamentos se administren directamente en las venas. Se puede administrar nitroglicerina ya sea a través de la IV o debajo de la lengua para aliviar el dolor en el pecho. También se puede administrar morfina para ayudar a aliviar el dolor en el pecho y calmar su ansiedad. Se le dará aspirina para masticar y tragar para ayudar a evitar la formación de nuevos coágulos sanguíneos.
Hay diferentes tipos de infarto de miocardio (IAM), según lo que se observe en el ECG. Los dos tipos principales se llaman infarto de miocardio con elevación del segmento ST (IAMCEST) e infarto de miocardio sin elevación del segmento ST (IAMSEST). Su tratamiento dependerá del tipo de IM que tenga.
Tratamiento del ataque al corazón sin elevación del segmento ST — Las personas con ataques cardíacos sin elevación del segmento ST, o IAMSEST, se tratan con medicamentos, incluyendo aspirina que ayudan a prevenir nuevos coágulos sanguíneos. También se puede administrar un medicamento llamado beta bloqueador para reducir la velocidad del corazón y disminuir la demanda de oxígeno del corazón, y se utilizan medicamentos como las estatinas para reducir el colesterol.
Después de esto, existen dos enfoques de tratamiento posibles: terapia médica intensiva y cateterización temprana.
Terapia médica intensiva — Su condición será estabilizada con medicamentos. Si sus síntomas no regresan, se realiza una prueba de esfuerzo. En esta prueba, usted hace ejercicio en una caminadora o bicicleta, y la respuesta del corazón se examina con un electrocardiograma (ECG). La prueba de esfuerzo puede indicar si sus arterias coronarias están estrechadas o bloqueadas.
Las decisiones adicionales sobre el tratamiento se basan en los resultados de la prueba de ejercicio:
- Puede recibir el alta con medicamentos que controlan sus síntomas.
- Puede necesitar uno o más procedimientos, incluida la colocación de un stent en la arteria coronaria o cirugía (explicados a continuación).
Cateterización temprana — Con este enfoque, se le realiza una cateterización cardíaca dentro de las primeras horas o días de estar en el hospital. Se introduce un pequeño tubo de plástico (catéter) a través de un vaso sanguíneo (arteria), generalmente en la ingle, hasta las arterias coronarias. Se inyecta un tinte que permite ver las arterias en una radiografía.
Si se encuentran obstrucciones o estrechamientos, se puede realizar un procedimiento conocido como intervención coronaria percutánea (también conocida como colocación de stent). Con este procedimiento, se introduce un pequeño catéter con un globo en el extremo de la arteria coronaria estrechada. Luego se infla el globo, lo que ayuda a abrir la arteria estrechada. Se coloca un stent (un tubo metálico expandible) en la arteria para evitar que vuelva a estrecharse.
En algunos casos, la radiografía revela que las obstrucciones no pueden abrirse con la colocación de stent. En estos casos, la cirugía de derivación de la arteria coronaria (CABG, a menudo pronunciada «cabbage») puede ser una opción. Durante la operación de CABG, se toma un vaso sanguíneo (vena o arteria) de la pierna o el pecho y se utiliza como un desvío alrededor de la arteria coronaria bloqueada.
Tratamiento del ataque al corazón con elevación del segmento ST — Si su ECG indica que está teniendo un ataque al corazón con elevación del segmento ST, o STEMI, se le administrarán muchos de los mismos medicamentos que para el NSTEMI mientras los médicos deciden la mejor manera de abrir rápidamente la arteria coronaria bloqueada.
Abrir la arteria bloqueada se llama «terapia de reperfusión». Cuanto más rápido se administre esta terapia, mejor será la probabilidad de salvar áreas de su corazón que de otro modo podrían dañarse. En general, el mejor resultado ocurre cuando la arteria se abre dentro de las cuatro horas de los primeros síntomas de su ataque al corazón, preferiblemente dentro de 90 a 120 minutos.
La terapia de reperfusión puede ocurrir de dos maneras. El método preferido es la intervención
coronaria percutánea.
Sin embargo, no todos los hospitales están equipados para realizar la intervención coronaria percutánea de manera oportuna. En este caso, un tratamiento alternativo aceptable es utilizar un medicamento que disuelve los coágulos sanguíneos. Los medicamentos que disuelven los coágulos, llamados agentes trombolíticos o fibrinolíticos, deben administrarse dentro de los 30 minutos de llegar al hospital. Sin embargo, estos medicamentos no pueden administrarse a ciertos pacientes, incluidos aquellos que tienen sangrado activo, una lectura alta de presión arterial, trauma reciente o antecedentes de accidente cerebrovascular. Tampoco se recomiendan en el tratamiento de NSTEMI.
En algunas personas con STEMI, se necesita una cirugía de bypass urgente.
EL PLAN DE ALTA
Si no hay complicaciones durante o después de su ataque al corazón, generalmente puede salir del hospital después de aproximadamente dos a cinco días. Se le dará información sobre qué medicamentos tomar (antiguos y nuevos), así como cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, y se le remitirá a un programa de rehabilitación/ejercicio cardíaco.
Debe tomar sus medicamentos exactamente según las indicaciones; si tiene efectos secundarios o preguntas sobre sus medicamentos, llame a su médico antes de dejar de tomarlos o cambiar su dosis.
